Se osserviamo più da vicino la struttura della pelle sotto gli occhi, possiamo notare che si tratta di uno strato di pelle molto sottile. Questo fa sì che i vasi sanguigni traspaiano dalla pelle, soprattutto nelle pelli chiare. Le ombre sotto gli occhi appaiono quindi da rossastre a blu. La pelle sottile facilita inoltre l'accumulo di liquidi nel tessuto. Spesso gli occhi si gonfiano, soprattutto al mattino dopo essersi alzati. Ciò è dovuto al fatto che durante il sonno la circolazione della linfa è ridotta e i liquidi possono accumularsi.
Mentre le occhiaie rossastre o gonfie hanno a che fare con la struttura della pelle stessa, ci sono occhiaie che sono causate da una specifica colorazione della pelle. Alcune persone hanno una zona degli occhi più pigmentata per motivi genetici, che appare di conseguenza più scura.
Infine, anche l'invecchiamento generale della pelle favorisce la comparsa delle occhiaie. Durante il processo di invecchiamento, ad esempio, la pelle diventa ancora più sottile e quindi ancora più traslucida. La pelle perde anche tono, elasticità e tessuto adiposo sottocutaneo, provocando un ulteriore rilassamento della pelle sotto gli occhi. Da un lato, ciò fa parte del naturale processo di invecchiamento della pelle (intrinseco), ma anche l'invecchiamento precoce causato da fattori esterni (estrinseci) può svolgere un ruolo importante. Ad esempio, uno stile di vita non sano, il fumo, l'alcol, lo stress o i raggi UV possono influire sulla comparsa delle occhiaie.
