• Il retinolo: le basi
• Effetto del retinolo sulla pelle
• Retinolo, vitamina A, retinoidi? Ecco la differenza
• Integrare il retinolo nella propria routine di cura della pelle
• Conclusione: il retinolo, un elemento costitutivo per una bella pelle

Il retinolo liposolubile è un derivato della vitamina A. La vitamina A è una vitamina essenziale che si trova esclusivamente negli animali e nell'organismo umano. Viene tipicamente assorbita attraverso i prodotti di origine animale: uova, latticini e pesce. La vitamina A proveniente da fonti vegetali è in gran parte derivata dai cosiddetti carotenoidi. Questi ultimi agiscono come precursori delle vitamine e sono quindi noti anche come provitamina A. Solo quando vengono elaborati dall'organismo rilasciano la vitamina A vera e propria.

Se la vitamina A viene assunta troppo poco con la dieta, la carenza si riflette spesso non solo nella cecità notturna, ma anche nelle condizioni della pelle: pelle squamosa, rugosa e pallida con tendenza alla cheratinizzazione. Non a caso la vitamina A è nota anche come ricostituente della pelle. Infatti, riduce l'inaridimento della pelle, la rende morbida, la leviga e la struttura.

Il retinolo è una delle sostanze più studiate in dermatocosmesi ed è una delle poche sostanze che contribuisce a ridurre visibilmente le rughe se usato a lungo termine. Come antiossidante, il retinolo protegge anche dallo stress ossidativo e viene utilizzato nel trattamento dell'acne.

Ecco come il retinolo agisce sulla pelle:

• Riduce le rughe, la pigmentazione e la perdita di elasticità, i classici segni della pelle matura e invecchiata dal sole
• Protegge la pelle dalla secchezza
• Fornisce protezione contro le infezioni
• Favorisce l'eliminazione delle cellule morte e stimola la formazione di nuove cellule cutanee
• Rassoda la pelle ristrutturando le proteine strutturali della pelle, come l'elastina e il collagene
• Stimola la formazione di collagene. Questo riduce al minimo la comparsa di linee sottili, rughe e cicatrici (da acne).
• Ha un effetto antiossidante e quindi riduce l'influenza dannosa dei processi che attaccano la struttura della pelle.

Anche se il retinolo è spesso equiparato alla vitamina A, la vitamina A è in realtà un termine generico per una serie di sostanze naturali e sintetiche. A seconda dei criteri e della classificazione, queste sostanze vengono spesso riassunte sotto il termine di retinoidi. Che si tratti di vitamina A o di retinoidi, ciò che li accomuna è il carattere liposolubile e la struttura di base. I loro effetti si differenziano per essere a volte più forti e rapidi, a volte più deboli e ritardati.

La diversa insorgenza dell'azione può essere spiegata comprendendo che i singoli composti vengono gradualmente convertiti nell'organismo nella loro forma attiva effettiva. Maggiore è il numero di passaggi necessari per passare dall'estere di retinolo all'acido retinoico, più ritardato e meno forte è l'inizio dell'azione.

Nei prodotti per la cura della pelle si utilizzano principalmente l'estere di retinolo e il retinolo (INCI: Retinol). L'acido retinoico, invece, è un farmaco prescritto per il trattamento dell'acne e deve essere utilizzato solo su prescrizione medica. Proprio quest'ultimo, in realtà, ha portato a un aumento dell'uso del retinolo nei trattamenti cosmetici per la pelle. È stato infatti osservato che un effetto secondario dell'uso dell'acido retinoico per l'acne era la riduzione delle rughe cutanee.

Da allora, il retinolo è diventato parte integrante dei trattamenti anti-aging per la pelle. Se si tengono presenti i seguenti punti, si possono ottenere effetti notevoli con l'uso di prodotti per la cura della pelle contenenti retinolo:

• Il retinolo è un ingrediente potente, quindi è bene iniziare a usarlo in basse concentrazioni e aumentarlo solo lentamente. In particolare, chi lo usa per la prima volta dovrebbe testare gradualmente qual è il limite di retinolo sopportato, per evitare irritazioni e arrossamenti. Per esempio, si può iniziare con un periodo di circa 6 settimane in cui l'applicazione avviene a intervalli di 3-4 giorni.
• Il retinolo deve essere utilizzato preferibilmente la sera, poiché può perdere la sua efficacia se esposto alla luce. Tuttavia, i prodotti contenenti retinolo possono essere utilizzati anche durante il giorno, purché si indossi una protezione solare.
• È importante usare la protezione solare durante il giorno, poiché la pelle diventa più sensibile alla luce quando si applica il retinolo.
• Il retinolo non è un prodotto dall'effetto immediato, per cui è necessario utilizzare regolarmente e a lungo termine prodotti adeguati per la cura della pelle. Questo perché molti processi innescati dal retinolo mostrano il loro effetto con un certo ritardo. Ad esempio, la formazione di nuovo collagene ed elastina per rassodare la pelle non avviene da un giorno all'altro.
• Il retinolo da solo non è la risposta a tutte le esigenze di trattamento anti-aging o anti-acne. Al contrario, funziona meglio nel contesto di una routine di trattamento della pelle integrata con altri antiossidanti, sostanze idratanti e nutrienti.

L'effetto anti-aging più forte si ottiene con i prodotti che utilizzano effettivamente il retinolo come ingrediente. Gli esteri di retinolo hanno un effetto più debole, ma offrono il vantaggio di essere meglio tollerati. Le formulazioni con esteri di retinolo sono quindi una buona alternativa per le pelli più sensibili o possono offrire una buona introduzione alla cura della pelle con retinolo. Chi lo tollera bene e vuole puntare sulla massima efficacia possibile dovrebbe quindi cercare "Retinol" nell'elenco INCI (gli esteri, invece, si riconoscono dal termine "Retinyl").

I prodotti a base di retinolo altamente efficaci richiedono una certa conoscenza della loro potenza. Per questo motivo la maggior parte dei prodotti contiene esteri di retinolo o, quando si tratta di retinolo puro, concentrazioni di retinolo inferiori. In questo modo si evitano gli effetti collaterali e si garantisce l'accettazione del prodotto da parte degli utenti.

Tra l'altro, non sono solo le alte concentrazioni di retinolo a essere efficaci. Anche a basse concentrazioni si può trarre beneficio a lungo termine dai sieri o dalle creme contenenti retinolo, a condizione che vengano utilizzati in modo continuativo. Se si combina il retinolo con la protezione solare, gli antiossidanti e altri ingredienti per la skincare, la pelle risulterà fresca e nutrita a lungo termine.

Referenze

Kafi et al., Improvement of naturally aged skin with vitamin A (Retinol); Arch. Dermatol 2007; 143:606-312. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/17515510

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